An Interesting Pilot Whale Encounter – 12/24

​We ​had ​an ​interesting ​encounter, ​actually ​at ​a ​stranding ​in ​December ​last ​year ​and ​in ​a ​pod ​of ​Pilot ​Whales.

You ​get ​individual ​personalities ​and ​some ​express ​themselves ​more ​than ​others. ​And ​we ​were ​during ​the ​stage ​of ​the ​refloat. ​So ​just ​rewind, ​set ​the ​scene ​slightly. ​So, ​we’ve ​got ​19 ​pilot ​whales ​that ​had ​stranded ​as ​part ​of ​a ​larger ​pod. ​Ssome ​individuals ​sadly ​hadn’t ​made ​it, ​but ​the ​tides ​had​starting ​to ​come ​in ​and ​what ​we ​do ​is ​we ​refloat ​pilot ​whales ​all ​at ​the ​same ​time ​on ​an ​incoming ​tide ​because ​they ​are ​heavy, ​and ​they ​are ​hard ​to ​handle ​out ​of ​the ​water ​because ​they ​are ​quite ​delicate, ​despite ​being ​heavy. ​And ​so, ​we ​use ​their ​natural ​buoyancy ​to ​aid ​them ​with ​that. ​Plus, ​the ​tight ​social ​bonds ​that ​led ​them ​to ​strand ​as ​a ​pod, ​we ​use ​them ​as ​an ​advantage ​to ​refloat ​them ​together ​the ​same ​time. ​

And ​so ​I’m ​usually ​in ​an ​oversight ​role. ​I’m ​usually ​looking ​at ​people ​and ​their ​behaviours, ​looking ​at ​the ​whales ​and ​see ​if ​there’s ​any ​needs ​that ​need ​to ​be ​met ​in ​the ​moment. ​Well, ​as ​I’d ​helped ​refloat ​one ​whale, ​which ​was ​off ​to ​one ​side ​of ​the ​pod, ​bring ​it ​into ​the ​bigger ​group. ​As ​I’ve ​released ​control ​of ​that ​whale, ​I’ve ​moved ​to ​a ​group ​of ​four ​people ​who ​had ​a ​larger ​whale ​who ​was ​doing ​a ​lot ​of ​thrashing, ​showing ​signs ​of ​stress. ​

So, ​lifting ​the ​towel ​and ​it’s ​still ​on ​its ​belly ​at ​this ​moment ​with ​about ​water ​halfway ​up ​its ​body, ​so ​it’s ​feeling ​the ​urge ​to ​swim, ​but ​it ​can’t ​yet ​swim. ​And ​there’s ​four ​people ​and ​they’re ​really ​struggling ​to ​hold ​this ​whale ​in ​place ​as ​it’s ​thrashing. ​So, ​I’ve ​come ​up ​to ​the ​whale ​and, ​I’ve ​asked ​the ​four ​people, ​you ​can ​just ​stand ​off, ​and ​we’ll ​let ​the ​whale ​calm ​down. ​And ​so, ​20 ​seconds ​or ​so, ​the ​whale ​rolled ​onto ​its ​side, ​and ​it ​did ​slow ​down ​and ​it’s ​thrashing. ​

So, ​then ​I’ve ​reached ​in ​and ​I’ve ​just ​rolled ​it ​back ​up ​onto ​its ​belly ​and ​it ​took ​calm ​breath ​and ​the ​thrashing ​past. ​So, ​I’ve ​said ​to ​the ​four ​people, ​I’ve ​said, ​hey, ​that’s ​great. ​I ​can ​look ​after ​this ​whale ​if ​you ​want ​to. ​Please ​distribute ​yourselves ​amongst ​these ​other ​whales ​as ​this ​tide’s ​coming ​in. ​Well, ​about ​20 ​minutes ​later, ​one ​guy ​who ​had ​been ​with ​the ​whale, ​when ​it ​was ​thrashing, ​he’s ​walked ​past ​and ​he ​said, ​can ​I ​help ​you ​with ​that? ​

​Because ​there’s ​me ​on ​my ​knees ​at ​the ​side ​of ​this ​whale, that’s ​like ​five ​meters ​long. ​It’s ​huge. ​The ​tide i​s ​still ​coming ​in ​and he’s like can ​I ​come ​on ​the ​other ​side ​and ​help ​you ​hold ​it ​in ​place? ​And ​I ​said, ​yeah, ​sure, ​come ​on ​in. 

​So, ​he’s ​coming ​in ​and ​he’s ​opposite ​me. ​We’re ​in ​the ​middle ​of ​the ​whale ​by ​its ​dorsal ​fin, ​on ​our ​knees, ​facing ​each ​other. ​And ​within ​20 ​seconds, ​this ​whale ​starts ​thrashing ​its ​tail, ​lifting ​its ​head, ​arching ​its ​head. ​And ​I ​said, ​all ​right, let’s ​stand ​off. ​And ​I’ve ​looked ​at ​him, ​he’s ​looked ​at ​me ​and ​I’ve ​said, ​I’m ​really ​sorry, ​I ​don’t ​think ​this ​whale ​likes ​you.  ​And ​he ​looked ​at ​me ​and ​he ​looked ​crestfallen. ​He ​really ​was ​like, ​what?? ​And ​I’m ​like, ​look, ​it ​is ​a ​thing. ​They ​have ​personalities. ​They ​do, ​they ​get ​a ​vibe ​off ​of ​people. ​And ​I ​say, ​I ​don’t ​know ​whether ​it’s ​maybe ​something ​you’re ​wearing ​or ​whether ​it ​is, ​you ​know, ​just ​a ​vibe. ​And ​while ​you ​can’t ​measure ​vibes ​scientifically, ​genuinely ​this ​guy ​stepped ​away, ​this ​whale ​calmed ​down. 

 ​So ​when ​we ​say ​they ​have ​different ​personalities, ​just ​go ​to ​the ​dog ​park ​and ​look ​at ​the ​different ​personalities,, ​in ​dogs ​there. ​And ​it’s ​very ​similar ​with ​whales.  ​We ​could ​have ​50 ​whales ​on ​the ​beach ​and ​there’ll ​be ​three ​or ​four ​that ​just ​won’t ​settle. ​They ​maybe ​just ​don’t ​want ​people ​around ​them. ​Others, ​they’re ​fine. ​They ​associate ​our ​actions ​with ​meeting ​their ​immediate ​needs ​and ​they ​come ​right ​down. ​But ​some ​whales ​they ​simply ​just ​won’t ​settle. ​They ​don’t ​like ​the ​environment, ​they ​don’t ​like ​the ​people, ​they ​don’t ​like ​our ​vibe

​You ​know, ​like ​I ​say, ​it’s ​not ​measurable ​in ​any ​kind ​of ​scientific ​way, ​but ​it ​is ​something ​that ​definitely ​happens ​at ​a ​stranding ​and ​no ​doubt ​it ​happens ​in ​a ​in ​a ​pod ​of ​whales ​as ​well. ​

-Daren

This post was adapted from a voice recording in episode 77 of the Whale Tales Podcast, listen here.


Comments

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *

This site uses Akismet to reduce spam. Learn how your comment data is processed.